Недолго он одиночкой походил. Потом СМЕ 279+280 была восстановлена. Так они ходили до лета 1997 г., когда произошел пожар на Герцена. Была даже в "Витьбичах" статья об этом происшествии. В ней было сказано, что горел прицепной вагон СМЕ на 7-м маршруте. Очертания цифр дают основание предполагать, что сгорел тогда 280-й. 286 не подходит, он уже был отцеплен от 291-го, а 288 был в сцепке с 287 головным.
Кроме 280-го, тем летом сгорел оригинальный 363-й, этот номер присвоили другому вагону.
В общем, эти пожары и стали причиной списания в конце того года почти 40 (!) вагонов.

А чем заменили такую толпу списанных, ведь масштабных поступлений тогда не было? За счёт рассоединения систем выкручивались?

Уменьшили выпуски, скорее всего. Да и поступления были мизерные (вагоны 516 и 517, 71-608).