А разве на СМЕ не могут поднять пантограф на заднем вагоне, если передний сломался? Или самостоятельно в данном случае он передвигаться не может?

Проезжать сериесные контакты (в простонародии "салазки"), сплотка, идущая на пантографе второго вагона, все равно будет при помощи второго лица, дабы не "подсечь" себя. Поэтому в подобной ситуации проще и логичнее прицепить сломанную СМЕ к исправной.

Движение сплотки на втором пантографе до депо, конечно, случается. Но это чрезвычайно редкая ситуация, возникающая, например, если сломанную сплотку не может толкать вагон, стоящий позади (сцепные совершенно не подходят, или малахольная одиночка не может сдвинуть тяжелый двухвагонный состав). Совершается препровождение сплотки, идущей на втором пантографе в депо, только вместе с аварийной бригадой. Но, повторюсь, ситуация эта абсолютно исключительная. Если есть хоть какая-то возможность прицепить неисправную СМЕ к исправной - ей обязательно воспользуются.